비트코인을 넘어 블록체인의 가능성을 보다

블록체인이 알려지기 시작했을 때 사람들의 관심은 주로 비트코인과 같은 암호화폐에 집중되었다. 새로운 투자 대상에 대한 관심은 높았지만 블록체인이 무엇이며 앞으로 어디에 활용될 수 있는지를 이해하기는 쉽지 않았다.

김용태 저자의[블록체인으로 무엇을 할 수 있는가]는 이러한 상황에서 출발한다. 그러나 이 책은 블록체인의 기술적인 원리만을 설명하는 입문서에서 저자가 던지는 핵심적인 물음은 한 걸음 더 나아간다.

“블록체인은 무엇이 될까?”

저자는 비트코인에서 시작된 블록체인이 오픈소스로 확산되고, 이더리움과 스마트 계약을 통해 새로운 가능성을 만들어가는 과정을 살펴본다. 그리고 그 중심에 있는 분산화가 기존의 가치체인과 권력관계에 어떤 변화를 가져올 수 있는지를 전망한다.

인터넷의 다음 변화에서 블록체인을 바라보다

저자는 블록체인을 설명하면서 인터넷이 처음 확산되던 시기를 떠올린다. 인터넷을 처음 접한 사람들에게 웹은 신기하고 재미있는 새로운 공간이었다. 사람들은 정보를 찾아다니고 서로 메시지를 주고받으며 이전에는 경험하지 못했던 연결을 즐겼다.

그러나 그 새로운 공간에서 사업의 가능성을 발견한 기업들도 있었다. 이베이와 아마존, 구글, 알리바바, 텐센트, 애플, 페이스북, 우버, 에어비앤비 같은 기업들은 웹을 기반으로 새로운 플랫폼을 만들었다.

저자는 블록체인도 어느 날 갑자기 등장한 완전히 새로운 세계가 아니라 우리가 사용해온 인터넷의 연장선에서 바라본다. 인터넷이라는 새로운 환경에서 플랫폼이 등장했듯 블록체인에서도 새로운 가능성이 만들어질 수 있다는 것이 책의 출발점이다.

비트코인에서 블록체인이 시작되다

블록체인의 가능성을 이해하기 위해 책은 먼저 비트코인과 블록체인의 관계를 구분한다. 비트코인은 새로운 P2P 전자화폐시스템이고, 블록체인은 그 시스템을 설계하기 위해 만들어진 알고리즘이다.

두 개념은 처음부터 함께 등장했기 때문에 같은 것으로 받아들여지기 쉽다. 그러나 블록체인이 오픈소스로 공개되면서 비트코인과 분리되어 다른 영역으로 확장될 수 있는 가능성이 열렸다고 책은 설명한다. 이 구분은 책 전체의 논리를 이해하는 중요한 출발점이다.

블록체인을 비트코인과 같은 것으로 본다면 관심은 새로운 화폐시스템에 집중된다. 반면 블록체인을 그 시스템을 가능하게 한 원리로 바라보면 다른 분야에 적용할 수 있는 가능성을 생각할 수 있다. 책 제목의 ‘무엇을 할 수 있는가’라는 표현도 여기에서 의미를 갖는다.

기술만으로 블록체인을 설명하지 않는다

블록체인은 흔히 분산원장기술로 설명된다. 그러나 저자는 이러한 기술적인 설명만으로 블록체인의 정체를 충분히 파악할 수 없다고 본다. 저자는 블록체인을 “획기적인 프로그래밍 기술”에 한정하지 않고 그 안에 철학과 사상이 융합되어 있다고 설명한다.

이러한 관점 때문에 책의 관심도 블록체인의 기술적인 작동 원리에 머물지 않는다. 저자는 블록체인이 어디에 활용될 수 있으며, 그것이 기존의 산업과 경제·사회구조에 어떤 변화를 가져올 수 있는지를 함께 바라본다.

[블록체인으로 무엇을 할 수 있는가]에서 기술을 이해한다는 것은 기술 자체를 아는 것과 그 기술이 가진 사회적 의미를 함께 살펴보는 일이다.

오픈소스가 새로운 가능성을 열다

블록체인의 확장을 가능하게 만든 중요한 조건은 오픈소스다. 비트코인과 함께 등장했던 블록체인이 오픈소스가 되면서 누구나 이를 활용할 수 있게 되었고, 이후 다양한 암호화폐와 새로운 시도가 등장하기 시작했다.

책은 이 과정을 씨앗이 퍼져나가 숲을 만들어가는 모습에 비유한다. 2008년 비트코인의 등장과 함께 블록체인이라는 씨앗이 뿌려졌고, 오픈소스를 통해 그 씨앗이 여러 곳으로 퍼지면서 새로운 가능성이 나타났다는 것이다.

‘씨앗’은 이 책에서 블록체인의 가능성을 설명하는 중요한 비유다. 저자의 관심은 처음 뿌려진 씨앗의 모습보다 그 씨앗이 앞으로 무엇으로 성장할 것인가에 있다.

이더리움이 블록체인의 활용 범위를 넓혔다

블록체인의 발전 과정에서 책이 중요하게 다루는 다음 단계는 이더리움이다. 저자는 비탈릭 부테린이 만든 이더리움이 거래내역뿐 아니라 스마트 계약까지 블록에 담을 수 있도록 하면서 블록체인의 가능성을 확장했다고 설명한다.

블록체인이 화폐시스템의 기반에서 스마트 계약을 실행할 수 있는 플랫폼으로 발전하면서 그 위에서 다양한 분산형 애플리케이션(DApp)을 만들 수 있게 되었다는 것이다.

책에서는 이를 스마트폰과 앱의 관계에 비유한다. 스마트폰이 등장한 뒤 수많은 애플리케이션이 만들어졌듯 블록체인 플랫폼에서도 다양한 응용 가능성이 등장할 수 있다는 설명이다. 비트코인과 블록체인을 구분해야 하는 이유가 여기에서 더욱 분명해진다. 블록체인의 가능성이 암호화폐에만 머물지 않기 때문이다.

분산화는 기존의 가치구조를 어떻게 바꾸는가

책의 논의는 블록체인의 활용에서 한 단계 더 나아가 사회와 산업의 구조로 확대된다. 저자가 주목하는 개념은 ‘분산화’와 ‘권력이동’이다. 저자는 블록체인이 분산화를 통해 산업시대의 가치체인을 해체하고 새로운 가치방정식을 만들어갈 것이라고 전망한다. 블록체인의 영향이 금융시스템에서 출발해 경제와 정치·사회구조로 확대될 가능성까지 바라본다.

이 부분에서 [블록체인으로 무엇을 할 수 있는가]가 말하는 ‘무엇’의 범위도 넓어진다. 새로운 화폐를 만들거나 스마트 계약을 구현하는 것만이 아니다. 블록체인이 가진 분산화의 원리가 기존의 가치체인과 권력관계를 어떻게 변화시킬 수 있는가까지 포함한다.

저자에게 블록체인의 가능성은 새로운 서비스의 등장을 넘어 기존의 사회와 산업구조가 재편될 가능성과 연결되어 있다.

씨앗에서 새로운 생태계로

책 전체를 관통하는 ‘씨앗’의 비유는 이 지점에서 완성된다. 저자는 블록체인을 처음에는 작은 씨앗처럼 보이지만 그 안에 앞으로 만들어질 미래가 들어 있는 존재로 바라본다.

비트코인에서 블록체인이 등장하고, 오픈소스로 확산되면서 여러 암호화폐가 생겨났다. 이더리움과 스마트 계약은 활용 가능성을 넓혔고, 분산형 애플리케이션은 블록체인을 하나의 플랫폼으로 발전시키는 가능성을 보여주었다.

저자는 이러한 변화가 계속되면 블록체인이 기존의 생태계를 변화시키고 새로운 생태계를 만들어갈 것이라고 전망한다. 그리고 새로운 생태계는 경제시스템과 정치·사회구조의 변화에서 더 나아가 이를 ‘문명의 이동’이라는 표현으로까지 확장될 것이라고 전망한다.

이러한 표현은 블록체인의 미래가 확정되었다는 의미보다 저자가 당시 블록체인의 가능성을 얼마나 크게 바라보았는지를 보여주는 전망으로 읽는 것이 적절하다.

블록체인이 무엇이 될 수 있는지를 생각하다

[블록체인으로 무엇을 할 수 있는가]는 블록체인의 기술적인 구조를 상세하게 설명하는 데 목적을 둔 책이 아니다. 블록체인이 어디에서 시작되었고 어떻게 확장되었으며 그 안에 어떤 가능성이 있는지를 하나의 이야기처럼 따라간다.

비트코인에서 블록체인이 등장하고, 오픈소스를 통해 확산되며, 이더리움과 스마트 계약을 통해 활용 가능성이 넓어진다. 그리고 그 안에 있는 분산화의 원리가 기존의 가치체인과 권력관계를 변화시킬 가능성으로 이어진다. 저자는 이를 씨앗이 싹을 틔우고 나무가 되어 숲을 만드는 과정에 비유한다.

[블록체인으로 무엇을 할 수 있는가]는 비트코인에서 출발한 블록체인이 무엇으로 발전할 수 있는지를 탐구하는 책이다. 비트코인과 블록체인을 구분하고, 오픈소스를 통한 확산과 이더리움·스마트 계약으로 이어지는 변화를 살펴보며 블록체인의 가능성을 넓혀간다. 그 중심에는 분산화와 권력이동이 있다. 

저자는 이러한 변화가 기존의 가치체인을 해체하고 새로운 생태계를 만들어갈 가능성까지 전망한다. 블록체인을 암호화폐에 사용되는 하나의 기술로 바라보는 데서 벗어나 그 안에 어떤 변화의 가능성이 들어 있는지를 살펴보는 것, 그것이 이 책이 던지는 핵심적인 문제다. © 연암사